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多出來的一年用來旅行，對許多西方年輕人來說似乎是天經地義的事情，並且把這樣的一年叫做『the gap year』。

Gap 就是一條溝，「溝」的意象很具體地將生命劃出了階段，大學畢業可以是一條溝，忽然找不到生命的熱情所在也是一條溝；換工作是一條溝，事業太過順利，從此再也不能停下腳步來欣賞人生風景也是一條溝。對於從小嬴在起跑點，從此終其一生害怕自己落後，沒有跑在最前面的亞洲年輕人來說，永遠沒有多出來的時間，就算看到了生命的溝，往往也選擇咬緊牙關，大步一邁就草率通過了人生的重要階段。

一條又一條的溝，只有失敗者才會停下腳步猶豫，就像一道道特別困難的數學習題，明明知道遇到了重要的瓶頸，卻以沒有時間探其究竟為藉口，所以就勉強死背，或是抱著僥倖不會考的心理過關，所以錯失了一個又一個思考、突破的機會。

西方年輕人習慣對自己誠實，因此當我們毫不猶豫，跳過一個又一個人生的障礙時，西方的年輕人卻一一選擇掉進「溝」裡，用一年去旅行，去見識，如果一年後還不明白世界是怎麼回事，還繼續留在溝裡，第二年，第三年，直到清楚明白了，才跳出溝外繼續人生的下一個階段。

英國的Susan Griffith寫了一本書，書名就叫做，就是鼓吹年輕人應該趁著剛畢業，不要急著跨到溝的另外一端，而是花一年的時間去旅行去探索世界，裡面深入地分析拿這一年旅行的利弊得失，如何跟校方還有未來的雇主溝通這個想法，如何計畫和籌錢，列出年輕人在旅行途中可以在全世界打工的工作機會，以及如何趁機增強自己的專業能力，雖然書中實用的資訊，不見得適應亞洲的年輕人，但書中年輕人們現身說法談他們這一年的經驗，那是超越國界的。

美國人的口頭語有一句是這樣的:What doesn't kill you, make you stronger.

意思就是說，無論吃什麼苦頭，只要沒奪走你一條小命，能熬得過來就會功力大增，這就好像小時候打預防針以後，似乎總要發一點燒，但是一旦有了抗體，燒退了以後就可以放心地去跟長水痘的小朋友踢足球，應該是同樣的道理。

旅行有許多形式。放肆的就背起背包吧！保守的就出國唸書吧！總之，總要最大限度地為自己做點什麼。

這樣說或許稍嫌誇張，但是我相信一個地球人對於世界旅行所有問題的答案，都在旅遊指南書的權威『寂寞星球(Lonely Planet)』可以找到。(http://thorntree.lonelyplanet.com)尤其是像我一樣，對於蒡蕪的自助旅行資訊缺乏耐性的人，這個網站是一個不錯的起點-如果不是終點的話。

點進worldguide，全系列旅遊指南裡滿滿的資訊，全部在網上詳細分類提供免費查詢，並且隨時更新，地球上沒有遺漏的角落。如果有任何問題，點進 thorntree討論區吧，無論是想要找一個夥伴共同去攀登喜馬拉雅山的珠峰，還是想要聽有經驗的旅行者，對於你量身訂做的環遊世界機票(RTW Ticket)行程提供批評建議，或是哪一個城市要睡在哪一個車站的長椅，只要是誠心誠意的問題，在這裡都會得到誠心誠意的回應，有時甚至太過熱情，收到上千個回覆也說不定。自助旅行者對於世界的熱情，以及對於陌生人善意的付出與接受，在這裡表現得淋漓盡致。

如果真的沒有辦法放下，那至少利用自己還是個學生的時候，找個短期工作到海外去吧，是本每年更新一次的求職指南，專門針對年輕人出國短期工作的機會，去帶帶夏令營吧！去難民營三個月教書吧！無論如何，在三十歲以前，給自己一個透過自己的眼睛來認識世界的機會，也算是一種公平。

很多事到了一定的人生階段，就不會再回頭去做了，像是嘔出五臟六脯般的初戀，像是睜大眼睛認識世界，像是刻苦耐勞自助旅行。

自助旅行應該是歷史最久，也是有史以來規模最大的線上遊戲，隨時總有幾百萬個人同時在線上，勝利者是那些用自己的方式，看出世界究竟是怎麼一回事的人。一個人沒有看過米蘭入夜後蜂擁而出的娼妓，或是曼谷街頭發毒癮的流浪漢，就像沒有看過富士山的皚皚白雪，或是迪士尼樂園的米老鼠，都對世界有像困難數學題的盲點，難保不會在日後失足掉入溝裡，卻不知道該如何爬出溝外。